Qui possède ou vend un bien au Monténégro se retrouve tôt ou tard avec une créance : un acompte à récupérer, un loyer impayé, un dommage à faire valoir, une facture de copropriété. Et presque toujours la même question arrive trop tard — combien de temps me reste-t-il ?
La réponse figure aux articles 369 à 401 de la Zakon o obligacionim odnosima. Elle contient trois chiffres que presque tout le monde connaît mal, et une règle qui tue plus de créances que n'importe quelle autre : la mise en demeure écrite n'interrompt pas la prescription.
🔴 Une note indispensable sur la numérotation. Des sources serbes et bosniennes traitent les mêmes règles et citent le délai général comme « article 371 ». Ce n'est pas la numérotation monténégrine. Au Monténégro le délai général est l'article 380 ; l'article 371 dit autre chose (que la prescription est acquise à l'expiration du dernier jour). Tous les numéros d'articles ici viennent du texte monténégrin.
Ce que fait la prescription — et le premier piège
Article 369. Par la prescription s'éteint le droit d'exiger l'exécution. Elle est acquise lorsque s'est écoulé le temps fixé par la loi pendant lequel le créancier pouvait exiger. Puis la phrase qui tranche bien des affaires :
Le tribunal ne peut tenir compte de la prescription si le débiteur ne l'a pas invoquée.
La prescription n'est pas relevée d'office. Le débiteur doit la soulever. Celui qui paie sans l'invoquer a payé.
Article 370. Elle court à compter du premier jour suivant celui où le créancier a eu le droit d'exiger l'exécution. Si l'obligation consiste à ne pas faire, à s'abstenir ou à tolérer, elle court du premier jour suivant celui où le débiteur a agi contrairement à l'obligation.
Article 371. Elle est acquise à l'expiration du dernier jour du temps fixé par la loi.
Article 372. Dans le temps de prescription se compte aussi le temps écoulé au profit des prédécesseurs du débiteur. Qui reprend une dette reprend l'horloge déjà lancée.
Deux choses qui ne se stipulent pas
Article 373. Par acte juridique on ne peut fixer un temps de prescription plus long ou plus court que celui déterminé par la loi. Et on ne peut convenir que la prescription ne courra pas pendant un certain temps.
Article 374. Le débiteur ne peut renoncer à la prescription avant que le temps déterminé pour elle ne soit écoulé.
Ces deux textes vident les clauses que des vendeurs proposent parfois. Un délai « convenu » différent du délai légal ne vaut pas.
Comment on renonce sans s'en apercevoir
Article 375. La reconnaissance écrite d'une obligation prescrite vaut renonciation à la prescription. Le même effet s'attache à la constitution d'un gage ou d'une autre sûreté pour une créance prescrite.
Article 376. Si le débiteur exécute une obligation prescrite, il n'a pas le droit de répéter ce qu'il a donné, même s'il ignorait que l'obligation était prescrite.
Pour qui reçoit une réclamation ancienne : répondre « je reconnais la dette mais ne peux payer maintenant » peut être, par écrit, exactement la renonciation que le créancier espérait.
Les délais
- Article 380 — règle générale : dix ans, si la loi ne fixe pas un autre délai.
- Article 381 — prestations périodiques : trois ans à compter de l'échéance de chaque prestation. Cela vise les prestations échéant annuellement ou à intervalles plus courts, intérêts compris, ainsi que les annuités remboursant capital et intérêts.
- Article 382 — le droit lui-même : cinq ans, à compter de l'échéance de la plus ancienne créance non exécutée après laquelle le débiteur n'a plus rien versé. L'effet est rude : ce droit prescrit, le créancier perd non seulement les prestations futures mais aussi celles déjà échues. Le droit légal à des aliments ne se prescrit pas.
- Article 383 — contrats commerciaux : trois ans pour les créances réciproques entre personnes morales et pour les frais qui s'y rattachent. Le délai court séparément pour chaque livraison, travail ou service.
- Article 384 — loyer : trois ans, qu'il soit périodique ou stipulé en un montant unique.
- 🔴 Article 385 — dommage : trois ans depuis que la victime a connu le dommage et la personne qui l'a causé, et en tout cas cinq ans depuis la survenance du dommage. Le dommage résultant de la violation d'une obligation contractuelle se prescrit dans le délai prévu pour cette obligation. Pour le dommage résultant d'abus sexuel d'un mineur : quinze ans à compter de la majorité.
- Article 386. Si le dommage provient d'une infraction pénale pour laquelle la prescription de l'action publique est plus longue, la demande de réparation contre le responsable se prescrit à l'expiration du délai de la prescription pénale ; l'interruption et la suspension de celle-ci se reportent sur la demande civile.
- Article 387 — corruption : cinq ans depuis la connaissance du dommage et de l'auteur, en tout cas quinze ans depuis le fait.
- Article 388 — deux ans : électricité et chaleur, gaz, eau, ramonage et propreté pour les besoins du ménage ; redevances radio et télévision ; téléphone et boîtes postales.
- 🔴 Article 389 — dix ans pour toutes les créances constatées par une décision définitive d'un tribunal ou d'une autre autorité compétente, ou par transaction devant elles — même là où la loi prévoirait autrement un délai plus court. Les prestations périodiques futures issues de telles décisions restent soumises au délai des périodiques.
Quand l'horloge s'arrête
Article 393 — obstacles insurmontables. La prescription ne court pas pendant tout le temps où il a été impossible au créancier, en raison d'obstacles insurmontables, d'exiger judiciairement l'exécution.
Article 392. Elle ne court pas pendant la mobilisation, le péril immédiat de guerre ou la guerre, pour les créances des personnes absentes pour service militaire ; ni pour les créances des personnes employées dans un ménage étranger contre l'employeur ou les membres de sa famille vivant avec lui, tant que dure cette relation.
Article 394. Si elle n'a pu commencer pour une cause légale, elle commence à la cessation de cette cause. Si elle avait commencé avant, elle reprend à la cessation, et le temps écoulé auparavant se compte dans le délai légal.
Article 395. Elle court aussi à l'égard du mineur et de tout autre incapable, qu'ils aient ou non un représentant légal. Toutefois la créance d'un mineur sans représentant ne peut se prescrire avant que deux ans se soient écoulés depuis qu'il est devenu pleinement capable ou a obtenu un représentant.
Ce qui l'interrompt vraiment — et ce qui ne l'interrompt pas
Article 396 — reconnaissance de dette. La prescription est interrompue lorsque le débiteur reconnaît la dette. La reconnaissance peut résulter d'une déclaration au créancier et aussi de manière indirecte : par un versement partiel, par le paiement des intérêts, par la constitution d'une sûreté.
Article 397 — acte judiciaire. Elle est interrompue par l'introduction de la demande et par tout autre acte du créancier accompli contre le débiteur devant un tribunal ou une autre autorité compétente, aux fins de constater, garantir ou réaliser la créance.
Article 399 — le filet des trois mois. Si la demande est rejetée pour incompétence du tribunal ou pour une autre cause ne touchant pas le fond, et que le créancier la réintroduit dans les trois mois du caractère définitif de la décision de rejet, la prescription est réputée interrompue par la première demande.
Et enfin la disposition qui surprend presque tout le monde :
🔴 Article 400. Pour interrompre la prescription, il ne suffit pas que le créancier invite le débiteur, par écrit ou oralement, à exécuter.
Lettre de relance, mise en demeure, recommandé avec accusé de réception : rien de tout cela n'arrête l'horloge. L'arrêtent un acte devant une autorité, ou une reconnaissance du débiteur.
Article 401 — ce qui suit. Après l'interruption, la prescription recommence à courir, et le temps écoulé auparavant ne se compte pas. Interrompue par reconnaissance, elle court à compter de la reconnaissance. Interrompue par une demande, un appel en garantie ou une exception de compensation, elle court à compter du jour où le litige a pris fin.
Que faire en pratique
- Commencez par dater la créance : quel est le jour où vous auriez pu l'exiger pour la première fois ? L'article 370 fait partir l'horloge le lendemain.
- Classez la créance. Loyer et intérêts courent sur trois ans, non sur dix. Le dommage court sur trois depuis la connaissance et cinq en tout cas.
- Si vous avez déjà un jugement ou une transaction, souvenez-vous de l'article 389 : dix ans, même si la créance d'origine se prescrivait plus vite.
- Ne comptez pas sur les relances. Avec l'article 400, elles n'interrompent rien. Si le délai approche, il faut un acte devant une autorité.
- Si le débiteur propose un échéancier, faites-le par écrit : avec les articles 375 et 396, une reconnaissance ou un paiement partiel remet l'horloge à zéro.
- Si c'est vous qui recevez une réclamation ancienne, ne reconnaissez rien par écrit avant d'avoir vérifié les délais — et rappelez-vous l'article 369 : si vous n'invoquez pas la prescription, le juge ne la relève pas.
Pour le cadre substantiel : indivision, quote-part et partage, trouble de possession et, sur le promoteur en retard, résolution et remboursement.
De quel côté nous sommes et comment nous sommes rémunérés
RoNa Legal DOO travaille pour les propriétaires et les acquéreurs, non pour les promoteurs, les agences ou les vendeurs. Nous sommes rémunérés par le client pour lequel nous agissons et par personne d'autre dans l'opération : ni commission, ni honoraires d'apport, ni part dans un contrat que nous examinons.
Les actes qui requièrent une représentation devant une juridiction ou une autorité monténégrine sont accomplis par un avocat inscrit au barreau du Monténégro. Notre rôle est la couche préparatoire et consultative : dater la créance, la classer dans le bon délai, vérifier si quelque chose l'a interrompue ou suspendue, et préparer le dossier avant que l'horloge n'arrive à zéro.
Si vous avez une créance et ignorez le temps restant
Envoyez-nous l'acte dont naît la créance, la date à laquelle elle était exigible, tout paiement partiel ou reconnaissance ultérieurs et tout acte déjà déposé. Avec cela, la première réponse — combien de temps reste-t-il — arrive vite.