Recrutement et placement des gens de mer : conformité MLC pour les armateurs

L'obligation qui monte à bord avec l'équipage

Une compagnie de croisière pourvoit les postes d'hôtellerie, de cuisine, de machine et de pont par des services de recrutement et de placement. Les gens de mer se présentent avec un passeport, un livret maritime, des certificats médicaux et de formation et un contrat signé. Le navire appareille. Puis un inspecteur du contrôle par l'État du port, un auditeur de l'administration du pavillon ou l'avocat d'un demandeur pose une question plus étroite : qui a recruté cet équipage, sous quel droit ce bureau opère-t-il, et qu'avez-vous fait pour vous assurer de sa conformité ?

Dans la convention du travail maritime de 2006, cette question a une adresse précise. La norme A1.4, paragraphe 9, impose à tout Membre ayant ratifié d'exiger des armateurs de navires battant son pavillon qui recourent à des services de recrutement et de placement établis dans des pays ou territoires où la convention ne s'applique pas qu'ils s'assurent, « dans la mesure du possible, que ces services respectent les prescriptions de la présente norme ». La règle 1.4, paragraphe 3, énonce la même chose du côté de l'État. Le paragraphe 10 ferme la brèche sur laquelle les exploitants comptent le plus souvent : rien dans cette norme ne réduit les obligations et responsabilités de l'armateur.

La conséquence est simple à énoncer et coûteuse à découvrir tardivement. L'agence n'est pas seule exposée. Si le bureau qui a recruté l'équipage se trouve dans un ordre juridique où la convention ne s'applique pas, l'armateur doit pouvoir produire la preuve de sa propre diligence. En pratique, cette preuve prend la forme d'un dossier : un audit de l'armateur lui-même, ou un audit par un tiers que l'administration accepte.

C'est l'adresse du bureau qui détermine le régime, pas le pavillon

Les exploitants raisonnent souvent la conformité du crewing à partir du pavillon. Le pavillon détermine qui vous contrôle. La question posée par la norme A1.4 est autre : elle porte sur le lieu d'établissement du service de recrutement et de placement lui-même. Deux bureaux fournissant un équipage identique au même navire peuvent se situer de part et d'autre de cette ligne.

Nos deux ordres juridiques de travail se situent de part et d'autre, ce qui explique la fréquence de cette question.

Le Monténégro a ratifié la convention du travail maritime le 3 février 2015 et celle-ci y est en vigueur. Un service de recrutement et de placement établi au Monténégro opère donc à l'intérieur d'un régime ratifié, sous un système national d'agrément adossé à un ministère de tutelle et à une inspection du travail.

La Turquie n'a pas ratifié la convention. Elle figure sur la liste de l'Organisation internationale du Travail des pays n'ayant pas ratifié cette convention. L'acte approuvant la ratification a été publié en droit interne en 2017, mais la publication d'une approbation et le dépôt d'un instrument de ratification sont deux événements distincts, et seul le second inscrit un État sur la liste de l'OIT. L'effet pratique pour l'exploitant est direct : un service établi en Turquie est un service situé sur un territoire où la convention ne s'applique pas ; la norme A1.4(9) est donc déclenchée et l'obligation de vérification propre à l'armateur est active.

Ce n'est pas une raison d'écarter les bureaux de crewing turcs. Il existe des services turcs bien tenus et les marins turcs naviguent sur les flottes de croisière comme de commerce. C'est une raison de documenter la chaîne délibérément plutôt que de présumer que les papiers de l'agence vous couvrent.

Le Monténégro a réécrit ses règles : la nouvelle loi s'applique à partir de 2026

Quiconque s'appuie sur des sources anciennes concernant le Monténégro doit s'arrêter. La loi sur la sécurité de la navigation maritime qui régissait la matière depuis 2013 a été remplacée. Une nouvelle Zakon o sigurnosti pomorske plovidbe a été adoptée le 27 décembre 2025 et publiée au Službeni list Crne Gore n° 160/2025 du 30 décembre 2025 ; en vertu de son article 306, elle est entrée en vigueur le huitième jour suivant la publication. L'article 305 a abrogé la loi de 2013, à l'exception d'un petit ensemble de dispositions maintenues.

Le régime du recrutement et du placement figure désormais aux articles 183 à 186 et il est arrimé directement à la convention plutôt que de s'y référer vaguement :

L'intermédiation peut être exercée par l'Agence pour l'emploi du Monténégro et par des personnes morales remplissant les conditions posées par la loi et par la MLC 2006, sur agrément du ministère. Le contrôle s'effectue expressément par la vérification de la conformité du service à la MLC 2006. En cas d'irrégularités, le ministère ordonne leur correction dans un délai ne pouvant excéder 90 jours ; à défaut, l'agrément est retiré et aucune nouvelle demande ne peut être déposée pendant deux ans. L'agrément lui-même est délivré pour cinq ans au maximum et renouvelable aux mêmes conditions.

Deux obligations du nouveau texte intéressent particulièrement les armateurs. D'abord, le service ne peut facturer aux gens de mer ni honoraires, ni commissions, ni aucun autre frais lié au recrutement, et il doit maintenir un système de réclamation et de protection, des mécanismes contre la fraude et l'abus, une assurance ou une autre garantie financière couvrant le rapatriement et les salaires impayés, ainsi que des registres accessibles à l'autorité. Ensuite, l'article 186 met une obligation à la charge de l'exploitant : l'armateur ou la société d'un navire ou d'un yacht battant pavillon monténégrin qui recourt à un service pour engager des gens de mer non ressortissants du Monténégro doit exiger de ce service qu'il applique les standards de la loi et de la convention. C'est la norme A1.4(9) inscrite en droit interne, et elle est opposable à l'exploitant.

Une disposition transitoire commande l'étape suivante. L'article 299 laisse au ministère 18 mois pour édicter les règlements d'application et, jusque-là, la réglementation secondaire antérieure continue de s'appliquer dans la mesure où elle n'est pas contraire à la nouvelle loi. Les conditions qui lieront les services agréés sont donc encore en cours de rédaction, et un service agréé sous l'ancien cadre devrait réexaminer son dossier maintenant, et non à la parution du règlement.

Ce que contient réellement un dossier A1.4

La norme A1.4(5)(c) énumère ce que fait un service conforme, et constitue l'ossature naturelle du dossier de diligence de l'armateur. Le service doit tenir un registre à jour des gens de mer recrutés ou placés par lui, accessible à l'autorité compétente. Il doit veiller à ce que les gens de mer soient informés de leurs droits et obligations au titre du contrat d'engagement avant ou pendant l'engagement, avec une possibilité réelle d'examiner le contrat avant et après signature et d'en recevoir un exemplaire. Il doit vérifier que les gens de mer placés sont qualifiés et détiennent les documents requis pour l'emploi, et que les contrats sont conformes au droit applicable et à toute convention collective qui en fait partie. Il doit s'assurer, dans la mesure du possible, que l'armateur dispose des moyens d'éviter que les gens de mer soient abandonnés dans un port étranger. Il doit examiner les réclamations, y répondre et signaler à l'autorité celles qui restent non résolues. Et il doit gérer un système de protection — assurance ou mesure équivalente — indemnisant les gens de mer des pertes pécuniaires résultant du manquement du service ou de l'armateur à ses obligations.

La règle sur les frais mérite une attention distincte, car c'est là que les audits échouent le plus souvent. La norme A1.4(5)(b) interdit que des honoraires ou autres frais de recrutement ou de placement soient supportés par le marin, directement ou indirectement, en totalité ou en partie. Les exceptions sont étroites : le coût du certificat médical national obligatoire, du livret maritime national et du passeport ou document de voyage analogue. Les frais de visa sont expressément exclus de l'exception et incombent à l'armateur. Une chaîne de recrutement qui reporte les frais de visa sur l'équipage n'est pas conforme, et l'exploitant qui n'a jamais posé la question n'est pas protégé par son abstention.

Les pièces d'identité des gens de mer ne sont pas un document unique

« Livret maritime » est employé de façon lâche et masque une distinction qui compte lors de la vérification d'un dossier. La convention sur les pièces d'identité des gens de mer (révisée), 2003 (n° 185) crée une pièce d'identité spécifique délivrée par un État l'ayant ratifiée. Un livret maritime national est un autre instrument, délivré en vertu du droit national, et il existe dans des États qui ne sont nullement parties à la convention n° 185.

La ligne de partage suit celle de la MLC. Le Monténégro a ratifié la convention n° 185 le 27 avril 2017. La Turquie n'y est pas partie. Un dossier contenant un livret maritime turc est donc parfaitement normal et prouve le service et la documentation nationale, mais ce n'est pas une pièce d'identité au sens de la convention n° 185 ; une liste de contrôle traitant les deux comme interchangeables écartera de bons candidats ou consignera un statut de conformité que le dossier ne soutient pas.

Notre intervention

Nous intervenons du côté des exploitants et pour les services eux-mêmes, et les missions se distinguent nettement.

Pour les armateurs, exploitants de croisière et gestionnaires, nous constituons le dossier de diligence au titre de la norme A1.4 : examen de la chaîne de recrutement, évaluation du service au regard de chacun des éléments de la norme, analyse des flux de frais et de l'assurance ou garantie financière, et production d'une appréciation écrite opposable à une administration ou à un demandeur. Nous rédigeons et révisons les contrats d'engagement maritime et la chaîne contractuelle qui les sous-tend, et nous conseillons lorsqu'un constat du contrôle par l'État du port, une immobilisation ou une réclamation individuelle met en cause la chaîne de recrutement.

Pour les services de recrutement et de placement, nous conseillons sur la voie d'agrément et de renouvellement au Monténégro au titre des articles 183 à 185, sur les systèmes de réclamation, de prévention de la fraude, de tenue des registres et de garantie financière désormais exigés par la loi, et sur la mise en conformité d'une activité existante avant la parution des règlements d'application.

Nous sommes un cabinet d'avocats. Nous n'exerçons pas comme service de recrutement et de placement des gens de mer et nous ne fournissons pas d'équipage. Lorsqu'une opération l'exige, la fonction de recrutement et de placement relève d'un service agréé à cet effet ; notre rôle est d'évaluer et de documenter ce service, non de s'y substituer.